¿Qué es C. diff?
El Clostridioides difficile, también conocido como Clostridium difficile, o C. diff para abreviar, es una infección de una bacteria que puede crecer en sus intestinos y causar malos síntomas gastrointestinales.
Cada año, el C. diff infecta a unas 500.000 personas en EE. UU. y a menudo requiere hospitalización. El principal riesgo de contraer la infección por C. diff es el uso de antibióticos.
Cosas que debe saber sobre C. diff:
- C. diff es muy contagioso.
- Por lo general, el C. diff puede tratarse con antibióticos, pero a veces se necesitan tratamientos más intensos para eliminar la infección.
- A diferencia de otras bacterias intestinales, puede llevar mucho tiempo deshacerse de C. diff y empezar a sentirse mejor.
- En casos muy graves, la infección por C. diff puede ser mortal, con estimaciones de muertes relacionadas con C. diff que van de 14,000 a 30,000 cada año.
¿Cómo se transmite el C. diff?
Es posible que hasta el 10% de las personas sean portadoras de la bacteria sin sentirse enfermas ni tener síntomas. Aún así, dichas personas expelan las bacterias por medio de las heces.
Cuando las personas portadoras de C. diff no se lavan las manos después de ir al baño, pueden contaminar los alimentos que manipulan y pueden dejar la bacteria en las cosas que tocan.
La bacteria puede sobrevivir por muchos meses a menos que el área sea higienizada con productos específicamente diseñados para matarla, como el cloro.
Si alguien toca una superficie contaminada con C. diff, puede ingerir accidentalmente la bacteria. Esto no significa que vayan a enfermar, pero sí podrían ser portadores de la bacteria y ser capaces de propagarla.
Síntomas de C. diff
Los síntomas suelen comenzar con:
- Diarrea acuosa (heces muy líquidas) tres o más veces al día durante más de dos días.
- Dolor de vientre y calambres.
- Náusea ligera o moderada.
- Pérdida de apetito (no sentir hambre).
En casos más severos, los síntomas pueden ser:
- Diarrea acuosa hasta 15 veces al día.
- Dolores y calambres muy severos en el vientre.
- Deshidratación.
- Fiebre.
- Pérdida de peso.
Cuándo llamar al médico
Si tiene diarrea a los pocos días de haber sido ingresado o dado de alta en un hospital, o a los dos meses de haber tomado un antibiótico, y ha tenido tres o más ataques de diarrea en 24 horas, el C. diff puede ser el motivo.
Comuníquese con su médico de inmediato.
Factores de riesgo de C. diff
La C. diff es más común en los hospitales y en las clínicas de cuidados prolongados, como las residencias de ancianos, pero también se da en pacientes no hospitalizados que no han tomado antibióticos.
Aunque estar tomando antibióticos puede allanar el camino a la C. diff, hay otras cosas que también pueden ponerle en riesgo, como:
- Tener al menos 65 años.
- Haber tenido cirugía abdominal.
- Problemas o enfermedades existentes en sus intestinos, como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) o el cáncer de colon.
- Tener un sistema inmunitario debilitado a causa de la quimioterapia u otros fármacos que suprimen el sistema inmunitario, o el SIDA.
- Infección anterior por C. diff, especialmente una infección reciente.
- Tratamiento con medicamentos que reducen la acidez estomacal.
Si usted está sano, lo más probable es que no contraiga una infección por C. diff. Otros organismos que se encuentran a menudo en su tracto gastrointestinal lo mantienen bajo control ocupando los lugares donde el C. diff podría adherirse y multiplicarse. Piense en estos sitios como espacios de estacionamiento: si ya hay otro organismo allí, C. diff no tiene dónde estacionar. El C. diff se presenta con mayor frecuencia en pacientes comunitarios no hospitalizados, que representan alrededor del 40% de los casos.
Hacerse la prueba de C. diff
La prueba más fácil y específica para la detección de C. diff es la prueba de heces.
- La muestra de heces debe entregarla en un envase especial esterilizado que le que le entregarán en la clínica médica o en el laboratorio.
- El laboratorio realizará pruebas en sus heces para buscar toxinas de la bacteria C. diff.
- Las pruebas de heces pueden tomar entre 24 y 48 horas para dar resultados.
En muy pocos casos, su gastroenterólogo puede sentir la necesidad de una prueba para ver mejor su colon. Esta prueba se llama colonoscopia.
Una colonoscopia consiste en observar el colon desde el interior con un tubo largo, delgado (del ancho del dedo meñique) y flexible con una pequeña cámara en el extremo, a través de la cual el médico puede buscar signos de infección por C. diff, colitis pseudomembranosa (inflamación en el colon causada por C. diff).
- Se le dará un medicamento para bloquear el dolor y hacer que se sienta soñoliento, por lo que no sentirá mucho durante esta prueba.
- También permitirá al médico tomar muestras de tejido para observarlas bajo el microscopio (biopsia) si es necesario.
La tomografía computarizada analiza si hay engrosamiento de las paredes intestinales.
Durante esta prueba, puede recibir una inyección intravenosa de un tinte especial que permitirá a la máquina de TAC tomar mejores imágenes de sus intestinos.
- Si tiene alergia al yodo o al marisco, dígaselo a su médico, porque las personas con estas alergias pueden tener una reacción al tinte.
Tratamiento de C. diff
Hay algunas opciones para tratar la C. diff, pero su médico elegirá una en función de su caso, de la gravedad de la infección y de su historial médico.
Si tiene diarrea mientras toma un antibiótico, su médico puede decirle que deje de tomarlo o que lo cambie por otro tipo. Según el tiempo que lleve con la diarrea o lo enfermo que esté, es posible que su médico quiera hacerle una prueba de heces para detectar C. diff y darle líquidos y electrolitos por vía intravenosa para que no se deshidrate.
Desafortunadamente, el C. diff puede ser obstinado, por lo que el tratamiento suele requerir muchos pasos.
A menudo, dejar de tomar antibióticos soluciona el problema de la diarrea. Sin embargo, si sigue teniendo diarrea o no mejora, debe realizarse una prueba de heces para detectar C. diff.
- Si se encuentra C. diff en las heces, será necesario un nuevo tratamiento antibiótico para eliminar esta infección.
- Su médico le ordenará un tipo diferente de antibiótico para tratar específicamente la infección por C. diff, normalmente metronidazol oral o vancomicina.
- Muchas personas que toman antibióticos para tratar la infección por C. diff empiezan a sentirse mejor en tres días, pero es fundamental seguir tomando la medicación hasta que la termine (normalmente entre 10 y 14 días). Si no es así, puede que no mate a todos los organismos de C. diff, y la infección podría volver a aparecer.
- Aproximadamente el 25% de las personas con C. diff necesitarán una segunda ronda de antibióticos.
- Es importante lavarse bien las manos y tener un cuidado especial en los baños compartidos para evitar el contagio de C. diff a otros miembros de la familia.
Los probióticos son organismos microscópicos vivos (muy pequeños) que la investigación ha demostrado que pueden ayudar a su salud.
Por lo general, son bacterias, pero también puede haber otros organismos, por ejemplo, levaduras. En algunos casos, son iguales o similares a los organismos provechosos que se encuentra en el tracto gastrointestinal.
Hay algunas pruebas de que tomar ciertos probióticos puede ayudar a tratar o prevenir la infección por C. diff.
Los probióticos se encuentran sin receta en farmacias y tiendas de alimentación.
Hay muchos tipos de probióticos, y no todos han sido estudiados para tratar la infección por C. diff o han demostrado ser útiles. Es muy importante para su salud preguntar al médico acerca de los probióticos (por ejemplo, si le van a ser de utilidad en su caso, qué tipo tomar y qué cantidad) antes de utilizarlos.
Con TFM, las heces de un donante sano se convierten en una mezcla líquida y se transfieren al colon de la persona infectada para reintroducir o reforzar los organismos útiles.
Complicaciones de C. diff
El C. diff grave puede ser peligroso, ya que puede provocar una rápida deshidratación (pérdida de líquidos).
Si se deshidrata muy rápido, puede afectar a sus órganos y hacer que su presión arterial sea peligrosamente baja, dañar sus riñones y provocar una insuficiencia renal.
En los peores casos de C. diff, se pueden producir agujeros en el revestimiento del intestino grueso. También es posible que el intestino se le expanda demasiado y reviente. Cuando las bacterias o las heces de los intestinos penetran otras partes del cuerpo, ya sea a través de un agujero en el intestino o por la ruptura del colon, se trata de una emergencia médica que requiere cirugía urgente ya que puede ser fatal.
Cuándo llamar al médico
Si tiene diarrea (heces muy líquidas) a los pocos días de haber sido ingresado o dado de alta en un hospital, o a los dos meses de haber tomado un antibiótico, y ha tenido tres o más ataques de diarrea en 24 horas, el C. diff puede ser el motivo. Comuníquese con su médico de inmediato.
