¿Qué es el esófago de Barrett?
Tener esófago de Barrett significa que las células que recubren el esófago (el tubo que enlaza la boca y el estómago) han cambiado a tipos de células intestinales que no son normales y aumentan el riesgo de problemas a largo plazo.
El esófago de Barrett no causa síntomas perceptibles aún cuando se desconoce la causa verdadera, padecer de acidez (ardores) que no se le quita, podría significar que usted tiene más probabilidades de tener esófago de Barrett.
Se encuentra a través de una endoscopía del tracto gastrointestinal superior y de una biopsia (una pequeña muestra de tejido que se toma para analizarla bajo el microscopio). La mayor preocupación con el esófago de Barrett es que quienes lo tienen, tienen un riesgo ligeramente mayor de que se forme un tipo de cáncer en el esófago.
Una vez se localiza el esófago de Barrett, se deberán practicar endoscopías a intervalos regulares, a sugerencia del médico, para buscar células cancerosas (displasia).
¿Quiénes corren el riesgo de padecer esófago de Barrett?
Los médicos no saben exactamente cuál es la causa del esófago de Barrett. Hay algunas cosas, sin embargo, que los médicos han encontrado, que pueden elevar el riesgo de adquirir esta enfermedad. Si le preocupa que pueda tener esófago de Barrett, hable con su gastroenterólogo.
- Los hombres padecen el esófago de Barrett con el doble de frecuencia que las mujeres.
- Los hombres blancos caucásicos lo padecen más a menudo que los hombres de otras razas.
- El promedio de edad de este diagnóstico es 55 años.
- Entre el 5 y el 10 por ciento de las personas que padecen la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE o reflujo) contraen el esófago de Barrett.
- La obesidad -principalmente, niveles elevados de grasa en el vientre- aumenta las posibilidades de padecer esófago de Barrett.
- Fumar aumenta las posibilidades de padecer esófago de Barrett.
- Algunos estudios sugieren que sus genes pueden influir en la aparición del esófago de Barrett.
Pruebas para detectar el esófago de Barrett
La única manera de averiguar si usted tiene esófago de Barrett es a través de una endoscopía y una biopsia para analizar el tejido de su esófago (el tubo que une la boca con el estómago) en el microscopio.
El esófago de Barrett puede ser difícil de localizar ya que podría no estar en todo el tejido del esófago. Debido a esto, el gastroenterólogo a cargo de la endoscopía tomará muestras de tejido (biopsias) de diferentes áreas del esófago que parezcan anómalas.
Endoscopía
La endoscopía se hace para obtener pequeñas muestras de tejido (biopsias) del esófago (el tubo que une la boca con el estómago) para ver si las células han cambiado. Se le dará un medicamento para bloquear el dolor y hacer que se sienta soñoliento, por lo que no sentirá mucho durante la prueba.
Durante la endoscopía el gastroenterólogo utiliza un tubo flexible, largo, delgado (como del grosor de su dedo meñique) que tiene una cámara en el extremo.
Después de la prueba, un patólogo (un médico que estudia los tejidos) examinará el tejido en un laboratorio para averiguar si hay células de esófago de Barrett.
Recién diagnosticado de esófago de Barrett
Cosas para tener en cuenta
- Aunque el riesgo de padecer cáncer es mayor que el del público en general, el riesgo individual de cáncer o muerte sigue siendo relativamente bajo (menos de 1 de cada 200 pacientes con esófago de Barrett padecerá cáncer cada año).
- Antes de que el cáncer crezca, su médico puede encontrar células precancerosas y tratarlas.
- Una vez detectado el esófago de Barrett, deberá hacerse una endoscopia a intervalos regulares, sugeridos por su médico, para buscar células precancerosas (displasia).
1. ¿Con qué frecuencia debo someterme a una endoscopía?
2. ¿Existen formas en las que puedo disminuir el riesgo de contraer cáncer?
3. ¿Hay señales de las que me deba preocupar?
Tratamientos para el esófago de Barrett
Medicación y hábitos diarios
Además, puede reducir el reflujo al no consumir determinados alimentos como:
- Chocolate.
- Café.
- Menta.
- Alimentos grasos o con mucha grasa.
- Comidas muy condimentadas.
- Alcohol.
Trate de comer alimentos balanceados durante todo el día.
Endoscopia de vigilancia periódica
Terapias de erradicación endoscópica
Si tiene células muy anormales en su muestra de tejido, o una displasia de alto grado, su médico puede sugerirle una terapia de erradicación endoscópica. Estas terapias no solo matan las células que no son normales, sino que también pueden causar que su cuerpo empiece a producir células esofágicas normales.
Estas terapias son un poco más intensas y se realizan en un hospital o en un centro de endoscopia ambulatoria por un gastroenterólogo.
- Recibirá un medicamento para adormecer la garganta.
- Recibirá un medicamento para ayudarlo a relajarse, por lo que no debe sentir dolor durante el procedimiento.
Si tiene alguna pregunta acerca de estos tratamientos al médico o a la enfermera.
Formas comunes de terapias de erradicación endoscópica
Esta terapia utiliza ondas de radio para eliminar las células precancerosas y cancerosas del tejido de Barrett. Un electrodo montado en un globo o un endoscopio hace que el calor mate el tejido de Barrett y las células precancerosas y cancerosas.
Las complicaciones pueden incluir:
- Dolor en el pecho.
- Incisiones en el revestimiento del esófago.
- Estenosis (estrechez del esófago).
El médico no levanta el tejido de Barrett, inyecta una solución debajo de éste o aplica succión al tejido, y luego corta. Luego el médico extrae el tejido con el endoscopio. Los gastroenterólogos realizan este procedimiento en determinados hospitales y centros ambulatorios.
Los médicos a veces combinan la resección endoscópica de la mucosa gastrointestinal con una ablación por radiofrecuencia o con terapia fotodinámica.
Las complicaciones pueden incluir:
- Sangrado.
- Desgarro de su esófago.
Esta terapia utiliza una sustancia química activada por la luz, un endoscopio y un láser para eliminar las células precancerosas de su esófago. El médico le inyecta el agente químico en una vena del brazo y usted regresa de 24 a 72 horas más tarde para finalizar el procedimiento.
Las complicaciones pueden incluir:
- Sensibilidad ante la luz de la piel y los ojos durante seis semanas después del procedimiento
- Quemaduras, hinchazón, dolor y cicatrices en el tejido saludable circundante.
- Tos, dificultad para tragar, dolor de estómago, respiración dolorosa y problemas para respirar.
Cirugía
La esofagectomía, cirugía para extirpar parte del esófago, puede ser una alternativa a las terapias de erradicación endoscópica si tiene displasia de alto grado (muchas células anormales o precancerosas en el tejido).
Antes de proceder con esta opción, es aconsejable que se someta a exámenes por parte de un equipo quirúrgico especializado en tratamientos del esófago de Barrett con alto grado de displasia. La cirugía, a menudo, es el tratamiento utilizado como último recurso. La cirugía puede no ser una opción si usted padece de otros problemas de salud, debido a que presenta mayores riesgos. Las terapias de erradicación endoscópica son menos invasivas y suelen tener menos complicaciones.
